— Да уж, чтобы о таком не знать, нужно совсем не разбираться в игре, — заметил Грилон — маг и повелитель гремлинов.

Согласный гул со всех сторон показал, что озвученные факты новостью ни для кого не стали.

— Кстати, я также доподлинно знаю, что существ из рыцарского замка ты под нож пустить успел, — заявил глава.

— Это еще откуда? — воскликнул Крис. — Ты что, следил за мной?

— Идиот… — усталый вздох. — Крис, ты стал личным врагом Единого. За твою голову назначена награда, которую может получить любой игрок рыцарского замка. Между прочим, наш клан и так оказался в сложном положении. Но ты еще больше усугубил ситуацию, теперь интерес к клану могут проявить даже дальние соседи. Кстати, не подскажешь, насколько помогли тебе навербованные мертвецы?

— Будто ты сам не знаешь.

— Кажется, мы говорили о Мэроне, — решил вмешаться в разговор второй присутствовавший здесь «темный», Октавиан. — Объясни, почему его не пригласили?

— Все предельно просто, — ответил лидер. — Мэрон уже больше ничего для клана сделать не сможет. Он потерял все замки и войска. Если предположить, что в ходе сражений нам удастся вернуть его территории, то неужели мы возвратим и замки владельцу? Кто из здесь присутствующих согласится положить своих солдат, потратить ресурсы, чтобы затем передать все Мэрону? Есть желающие?

Ответом оказалось молчание. Даже Крис с Октавианом не нашли, что сказать.

— У Мэрона осталось трое суток на то, чтобы захватить себе замок. Если он этого не сделает, то окажется исключен из клана. Таково мое решение.

— Дитмар, извини, что отвлекаю, — подал голос Сат. — Однако моя мана не бесконечна. Может, уже перейдем к сути?

— Да, ты прав. Мы здесь собрались для одной цели — обсудить наше нынешнее положение и дальнейшее ведение войны. Посмотрите на карту.

С этими словами Дитмар развернул на своей ладони виртуальное изображение, показывающее территорию местной ойкумены. Несколько манипуляций и кусок территорий оказался заключен в синие границы.

— Это те земли, что мы имели к началу военной компании, — пояснил итак очевидное Дитмар. — Противник ударил с трех направлений. Здесь, здесь и здесь, — слова сопроводили стрелочки на карте. — Самая мощная группировка войск — возглавляемая чернокнижником Аланом. Ими захвачены два замка Мэрона, опустошены земли дальше по ходу движения, под угрозой нападения оказались два наших замка, благо против понес существенные потери, а потому не решается на штурм. Полагаю, эти противники нуждаются в подкреплениях, но пока что их не получат. Чумная неделя сыграла нам на руку. Вторая группировка атаковала с запада. Здесь хочу отметить отличную работу нашего эльфа, — кивок в сторону представителя «дивного народа». — Его воины смогли существенно затруднить продвижение неприятеля и потрепать того. Противник сумел захватить один из наших замков, но он уже обречен. Рейд Сата опустошил замки неприятеля, скоро у них не останется золота для содержания своих войск. И наконец третья группировка — юго-западная. Думаю, ее судьба и так всем хорошо известна, верно?

— А как же, такую бойню устроили, приятно вспомнить, — откликнулся один из игроков.

— Верно. В то время как на остальных участках мы встали в оборону, сюда оказались стянуты все силы. Результат — полный разгром противника.

Эти слова оказались встречены радостным оживлением. Из восьми присутствовавших игроков, четверо приняли участие в сражении, сумев создать на локальном участке фронта абсолютное преимущество перед противником. Впрочем, положение все еще являлось не столь хорошим, чтобы полностью отдаваться ликованию. О чем и решил напомнить Дитмар.

— К сожалению, уже в ходе противостояния появился еще один враг, который ударил со стороны побережья. Менее чем за четыре дня он захватил две крепости. По классу данный игрок является инквизитором. Почти наверняка это Энквуд, который ранее данными замками и владел.

— До сих пор не понимаю, зачем вообще было на него нападать, — высказался эльф. — Как по мне, лучше уж включить в клан. Тем более, сразу видно, что парень толковый. Такой бы пригодился.

— В нашем клане состоят темные, это многое усложняет, — заметил Дитмар, бросив взгляд на Октавиана и Криса.

— Может нам штаны перекрасить? — взвился последний. — Скажи лучше, что с этой сволочью делать?

— Остановите его. Вас двое, он один.

— Это инквизитор!

— А вы оставили войска в своих землях под предлогом их защиты. Так давайте, защищайте себя.

— Пришлите нам солдат, хоть каких-нибудь!

— Крис, я для чего обрисовывал нашу ситуацию? — с раздражением вопросил Дитмар. — Сейчас задействованы все войска. Понимаешь, все! Если бы не неделя чумы, мы могли бы нанять солдат и часть направить к вам. Но сейчас это невозможно. Никак. Совсем.

— Может пригрозить ему? Заставить заключить мир? — спросил Грилон.

— Этот Энквуд тоже просматривает форум, — возразил Сат. — Он прекрасно знает, в каком мы положении. А потому вряд ли поддастся угрозам. Тем более упертости этому типу не занимать.

— Вам с Октавианом придется противостоять ему своими силами, — подвел итог Дитмар. — А сейчас давайте вернемся к расстановке войск. Нам нужно определиться с ролями.

Дальнейшее можно было назвать рутиной. Игроки обсуждали передвижение своих войск, поставки продовольствия, оружия, возможные сценарии войны. Крис и Октавиан же чем дальше, тем больше чувствовали себя изгоями. Они присоединились к клану одними из последних, и плохо смогли влиться в коллектив. А недавние события их отчуждение усугубили еще сильнее. Когда все вопросы оказались обсуждены, Октавиан первым прервал связь, да и Крис надолго не задержался. В конце концов, остались лишь Сат, Дитмар и Грилон.

— Наконец-то можно говорить на чистоту, — заметил Грилон.

— Только не долго, маны почти совсем не осталось, — это был Сат.

— Тогда буду краток. Появление инквизитора нам на руку, — абсолютно спокойно объявил Дитмар. — Он своими действиями доказал бесполезность темных. Еще один шаг и мы сможем выполнить квест, вычистив клан от лишних элементов. Однако нельзя допустить, чтобы инквизитору достались все их замки. Мы должны его остановить. Сат, я поручаю это тебе, если понадобится — используй все средства, но добейся нужного результата.

— Как мы и обговаривали?

— Именно.

— Что же, в таком случае я знаю, в какой момент начать действовать, — заявил Сат.

Глава 30

Новый бросок к добыче

Тридцатый день от падения завесы.

Если смотреть на мои нынешние владения с огромной высоты, то в глаза сразу бросится четкий рубеж, отделяющий их от остальных земель. Такой границей являлась горная цепь, протянувшаяся с востока на запад. Именно ее сейчас и пересекал отряд, петляя по ущельям. И надо сказать, если бы нам не повезло с проводником, путь по горам мог бы обернуться крайне долгим переходом. Уж больно разветвленной сетью ущелий, регулярно утыкавшихся в непроходимые кряжи, выделялась эта местность. Спасибо моему «доброму другу» Крису, что показал правильный путь через этот лабиринт. Не то чтобы он хотел, но, наблюдая за перемещением метки инквизитора на виртуальной карте, я мог доподлинно проследить за его маршрутом и набросать собственную схему. По которой отряд и двигался к цели.

При этих мыслях на лице сама собой появилась довольная усмешка. То, что враг сам подставлял спину и едва ли не вручал ключи от города, отзывалось в душе ликованием. Месть, сладкая месть воплощалась прямо на глазах.

— Знаешь, Энквуд, вот смотрю я на тебя, и в дрожь бросает, — заявил двигавшийся сбоку паладин. — Ты о чем думаешь с такой улыбкой?

— О нашем замечательном некроманте.

— О нем? О нем можно, его не жалко. Я и сам с удовольствием воткну кол в задницу этой сволочи.

— Смотри шире! Единый завещал, чтобы мы данную гниду убили множество раз. Наверное, Господь еще и порадуется, коли получится сделать это с выдумкой.