Путь в форт прошел без приключений. Там же я быстро разгрузил Сумку от всех лишних вещей, после чего пригласил доверенных лиц поговорить в пиршественном зале — единственном удобном для встреч месте. Собирались долго. Все же те самые «доверенные лица» также являлись командирами своих подразделений и отвечали как минимум за размещение подчиненных на постой. В результате начало собрание отложилось минут на десять. Но зато за это же время прислуга успела накрыть стол, расставив заранее приготовленные блюда.

— Прежде чем начинать серьезные разговоры, предлагаю подкрепиться, — произнес я, когда все приглашенные наконец пришли.

— Ну давай, поедим, — раздраженно ответил Гвинед, щедро плеснув себе в кубок вина.

На недовольство паладина я реагировать не стал, вместо этого решив уделить внимание даме. В тарелку Марры легли самые сочные куски драконятины, в то время как сама девушка беззастенчиво прижалась боком ко мне. Настроение само собой поднялось на несколько градусов. Да и отличная еда также способствовала бодрому духу. Правда, долго предаваться расслаблению и удовольствию от приятной компании не вышло. Идиллию нарушил Гвинед.

— Знаешь, я, конечно, привык к твоим неожиданным решениям, — заговорил паладин, — но последняя выходка уже из разряда вон.

— Ты о какой? — спокойно спрашиваю у товарища.

— Будто сам не догадываешься, — еще раздраженней ответил Гвинед. — О выращивании дракона, конечно же. Мало того, что мы лезли этим чудищам в пасть. Так теперь ты предлагаешь держать одного из них рядом с нами. Чтобы он, при желании, мог закусить нашими солдатами. Просто замечательная идея, ничего не могу сказать!

— Хочу тебя поправить, во-первых, не одного, я хотел бы оставить их всех. А во-вторых, смысл этих драконов как раз и состоит в том, чтобы наших солдат не жрали чужие. Это ведь овеществленная мощь, которая еще и закрывает нашу главную слабость — уязвимость перед нападением с воздуха. Вот представь, что бы было, если бы в сражении за родной замок в нашем резерве оказалось бы пять красных драконов? Да напади мы ими в нужный момент, растерли бы противников в порошок. Ну а для того, чтобы ящеры не жрали людей, нужно просто соответствующе их воспитать. Учитывая, что обучать их мы станем с младых когтей, то можно даже сразу привить веру в Единого. Клемент, ты ведь справишься с этим?

— Не могу сказать, — растерянно ответил прелат. — Никогда не имел дел с драконами, за исключением сражения с ними.

— Это разумные существа, которые могут говорить ментально, и отлично понимают человеческую речь.

— Раз так, проблем быть не должно, — уже более воодушевленно заявил святой. Идея привести к истинной вере новую расу разумных существ, да еще столь могущественную, явно пришлась ему по вкусу.

— Ну, конечно, проблем не предвидится, — желчно заметил паладин. — За исключением того варианта, при котором вы, горе-воспитатели, ошибетесь, и в итоге платить придется нам всем.

— Гвинед, не стоит отвергать столь хорошую идею, — голосом хитрой искусительницы, произнесла Марра. — Подумай, что в будущем уже именно ты станешь летать на драконе, сжигая врагов, когтями верного товарища раздирая громадных монстров. От тебя никто не сможет скрыться, и каждый будет застывать в страхе глядя в небо. Разве это так плохо?

— Я с истреблением врагов и прежде как-то справлялся, — не слишком уверенно ответил Гвинед.

После слов девушки паладин явно задумался. И, кажется, мне стоило начинать беспокоиться, ведь уже второй разумный в моем окружении менял свое мнение насчет драконов, стоило упомянуть возможность сжигать врагов живьем. Да и мне такая концепция нравилась. Это повод начать переживать или все так и должно быть? Ладно, спишем это на особый менталитет жителей данного мира. Между тем оппонента явно следовало дожать.

— Ты ведь сам недавно говорил, что солдаты хотят вернуться домой. Что необходимо забрать назад родную землю. Драконы — ключ к этому. Даже если благоприятная возможность не выдастся, с помощью шестерки драконов мы не только получим родной замок назад, но и сможем его удержать.

— Ладно, ладно, вы меня уговорили, — даже замахал руками обложенный со всех сторон паладин. — Но знайте, если что случится — я был против.

— Так и запишем, — с самым серьезным видом ответил товарищу. — Кстати, себе дракончика будешь выбирать?

Стоило озвучить данный вопрос, как в глазах Марры словно загорелось пламя. Я ясно понял — если не выделю зверушку еще и девушке, то лучше сразу податься в бега. Что касается паладина…

— Может и выберу, как настроение будет, — с деланным равнодушием ответил тот. Но я то видел, Гвинед также заинтересовался.

— Отлично, с этим вопросом разобрались. Теперь предлагаю приступить к главному, ради чего мы и начали собрание. А именно — что нам делать дальше?

— Позвольте узнать, сир, сколько должны расти драконы? — спросил Клемент.

— Пару дней им требуется для вылупления. И еще недели две-три чтобы подняться в небо с седоком, — ответил я, заранее выясненную из форума информацию. — Хотя полностью взрослыми они становятся спустя дней двадцать пять.

— То есть нам либо прямо сейчас садиться на корабли плыть на материк, либо ждать еще недели две, пока дракончики вырастут достаточно, чтобы долететь с острова? — безрадостно спросил паладин.

— Именно.

— На материке сложно добыть еду. Да и велик шанс оказаться обнаруженными, — принялся рассуждать Гвинед. — А если нас заметят, то пришлют армию и тогда плакали все надежны на возвращение замка.

— И опять верно.

— Тогда вариант напрашивается только один — куда-нибудь сплавать, верно? Ты же на это намекаешь? Ну что, уже есть идеи?

— Именно это и хотел предложить, — подтвердил я. — Риск в походе есть, но без него в любом случае не обойтись. А так мы получим шанс отыскать что-то полезное, что сможет помочь в будущем. Благо, идти в слепую не нужно, у нас есть карта.

С этими словами я выложил тот самый потрепанный листок бумаги, который и привел нас к пиратскому острову. Так уж сложилось, что он содержал не только указание на путь к дому, но и запечатлел в себе очертания иных берегов. А кое-что я успел дорисовать, скопировав с других найденных карт. И вот теперь картинка вырисовывалась довольно интересная.

— Как видите, на севере от нас землю не нашли. Возможно там открытый океан, а может просто море на три дня пути. На западе показана Пелена. Полагаю, там находятся новые земли, пока еще для нас не доступные. Так что остается лишь один путь — на восток.

Сердце при озвучивании цели невольно забилось быстрее, из глубины души поднимался азарт. Мне мучительно не хотелось думать о проблемах. О том, что когда драконы вырастут, может стать слишком поздно. Было желание сорваться в поход за приключениями. Ребяческое, но искреннее. И я не хотел себя останавливать, ведь оно сопрягалось с соображениями пользы.

— И что мы можем там найти? В тех ведь живут лорды, что давно закрепились на своих землях, так?

— Не скажу, что давно, скорее раньше меня. Так что их превосходство не столь велико. К тому же нам не обязательно вступать с ними в открытое противостояние. Скорее наоборот. Стоит бить скрытно по уязвимым точкам. Ну и находить выгоду. Если мы обнаружим темных, то быстро наскочим и разграбим их территории. Светлых — постараемся вступить в переговоры. В иных случаях будем действовать по обстановке.

— А вот этот план мне нравится, — воскликнул Гвинед, довольно потерев руки. — Как думаешь, может удастся еще найти союзников, чтобы вместе отбить наш замок?

— Вот на это я бы рассчитывать не стал. Вряд ли кто захочет жертвовать своими людьми ради нашего блага. А если и согласится, как нам понять, что этот благодетель не захочет прибрать крепость к своим рукам?

— Да, если вспомнить того ублюдка-чернокнижника, ты однозначно прав. Кроме как здесь присутствующим верить никому не стоит.

— А что с яйцами, мы возьмем их с собой? — спросил на сей раз Клемент.